Пятнадцать лет спустя. Королевский дворец в Ракоте, зал для частных аудиенций. Воздух напоен ароматом летних цветов из сада и легкой прохладой мраморных стен. Нет больше запаха пороха и крови – только воск старых деревянных панелей, восточных благовоний и покоя.
Персонажи:- Эрих (38): Шрамы у виска и на руке – единственные видимые следы войн. Взгляд спокойный, тяжелый, как полированный гранит. В дорогом, но строгом камзоле цвета Западных гор. Рядом – Лиана (31), ее красота расцвела зрелостью и властью, в платье, оттеняющем глаза цвета южного моря.
- Вальдемар (52): Седые виски, морщины у глаз, но осанка – как у копья. В безупречном камзоле Востока – синем с серебром. Ульрика (36) – его герцогиня, рядом. Ее острый ум и прежняя дерзость смягчены годами и материнством, но в глазах все тот же стальной огонек. Одета с элегантной сдержанностью, дорогие, но не кричащие украшения (возможно, та самая диадема?).
- Элеонора (45): Лицо, хранящее следы былого горя, но теперь озаренное глубоким, тихим счастьем. В платье королевы-матери – роскошном, но уютном. В ее присутствии – мир.
Элеонора: (Встает, ее голос теплый, дрожащий от искренних чувств) Герцоги... милые, дорогие мои герцоги... и герцогини, конечно!
(Улыбается Ульрике и Лиане) Я так... так безмерно рада, что вы приехали! Знаете...
(Ее взгляд теряется где-то в прошлом, но без боли, лишь с легкой грустью) ...когда я приехала сюда, в этот чужой тогда для меня край... я всего боялась. Потому что... умер муж. Все рухнуло. И вдруг...
(Ее глаза светятся) ...сразу, не с того ни с сего, за мной скачут рыцари, как в старых балладах! Спасают! Воюют за меня... за моего сына... Восстанавливают трон...
(Она смахивает счастливую слезинку) Прошли годы. Войны с кочевниками...
(Машет рукой) ...просто фон, шум за окном. Выращены дети... восстановлен мир. И я... я так рада каждой нашей встрече. Как родной. Вы – моя семья. Семья королевства.
(Все герцоги и герцогини отвешивают глубокий, почтительный поклон. В нем – не только вассальная верность, но и искренняя привязанность, выкованная годами общей борьбы и мира. Эрих выпрямляется первым, его взгляд мягок, но практичен).Эрих: (Тихо, но отчетливо) Благодарим, Ваше Величество. Ваши слова... они дорогого стоят.
(Он делает крошечную паузу, его взгляд скользит к дверям внутренних покоев) А... как там королева? И дитя? Все благополучно?
Элеонора: (Лицо озаряется такой радостью, что кажется, она помолодела на двадцать лет) О! Все чудесно! Совершенно! Маленький богатырь! Кричит так, что стекла дрожат! Алена
(молодая королева, жена юного Ракот) устала, но счастлива. Спит. А наследник...
(Глаза Элеоноры сияют гордостью бабушки) ...у него уже целый пушок золотых волос! Совсем как у его прадеда! Вы увидите его позже, когда Алена проснется и будет готова принять поздравления.
Вальдемар: (Суховато, но в углу губ – тень тепла) Здоровый крик – лучшая музыка для старого солдата, Ваше Величество. Значит, растет боец. Рад за короля и королеву.
(Он незаметно касается руки Ульрики – жест, ставший естественным за годы).Ульрика: (С легкой, едва уловимой усмешкой в сторону Вальдемара, но обращаясь к Элеоноре) Главное, чтобы кричал не
слишком часто и не по ночам, Ваше Величество. Иначе наши герцоги скоро попросятся обратно в походы против кочевников – там тише!
(Ее шутка вызывает легкий смех, снимая остаток формальности).Лиана: (Тихо, но тепло) Это великое счастье, Ваше Величество. Новый Ракот. Продолжение жизни и надежды. Мы все молились за них.
Атмосфера:- Тишина зала наполняется не словами, а чувством глубокого, заслуженного покоя и исполненного долга. Войны остались в воспоминаниях и шрамах. Кочевники – досадная, но далекая угроза на границе. Дети героев растут в мире. А в соседней комнате спит новорожденное будущее королевства – принц с золотым пушком на голове, чей первый крик звучит громче любых боевых труб для тех, кто прошел через ад, чтобы этот миг настал. Они смотрели в бездну. Теперь они смотрят в колыбель. И это – их величайшая победа.
Ключевые сюжетные линии Эриха и Вальдемара:- Начало вражды: Вальдемар служил узурпатору Людовика и пытался захватить/убить королеву Элеонору и наследника (малолетнего Ракот XVIII) на тракте. Артур Лихтенфельд (отец Эриха) спас их, унизив Вальдемара силой и авторитетом. Это положило начало личной вражде.
- Падение Артура: Артур погиб в битве против городового полка столицы (верных Людовику и деньгам), возможно, из-за прорыва "гашения" (магической защиты короля), связанного с легитимностью и кровью Ракота и древних родов (Повелителей Стихий). Вальдемар, вероятно, был косвенно причастен к этой победе Людовика.
- Путь Эриха: Эрих, молодой и неопытный наследник, прошел через ад поражений (Черная речка, гибель Роланда, его последнего наставника), эволюционировал от отчаяния и ярости к стратегическому мышлению и ответственности Герцога Запада. Он объединил уцелевших вассалов отца.
- Смена Вальдемара: Вальдемар, изначально верный Людовику, начал свою игру. Его истинные мотивы долго были загадкой (власть через дочь? независимость?). Он перешел на сторону легитимного короля (Ракот XVIII), вероятно, увидев крах Людовика и возможность усилить свой род.
- Стратегический Союз: Эрих и Вальдемар стали вынужденными, а затем и эффективными союзниками в войне за восстановление законной власти. Их совместная кампания против городового полка столицы (где Вальдемар проявил хитрость и беспощадность, а Эрих – растущее стратегическое видение) привела к падению Людовика.
- Семейные Узы:
- Вальдемар женился на Ульрике фон Лихтенфельд (сестре Эриха), став зятем Лихтенфельдов.
- Дочь Вальдемара вышла замуж за короля Ракот XVIII, сделав Вальдемара тестем короля и дедом наследника престола.
- Статус: Эрих – Герцог Запада, Повелитель Скал (бесспорный глава древнего рода Лихтенфельдов). Вальдемар – Герцог Востока, но его статус как истинного "Повелителя Ветра" (наследника древнего рода) исторически сомнителен (его род – "нувориши власти", получившие титул по женской/побочной линии после пресечения основной ветви).
- После Войны: Мир установлен на 15 лет. Герцоги (Эрих с женой Лианой, Вальдемар с женой Ульрикой) – близкие соратники и "семья" королевы-матери Элеоноры и короля. Основная угроза – периодические набеги кочевников с Юга. У Эриха и Лианы, Вальдемара и Ульрики есть свои дети. Королева (дочь Вальдемара) только что родила наследника престола.
(Зал для частных аудиенций. Стол уставлен легкими закусками и вином. Эрих и Лиана, Вальдемар и Ульрика уже сидят. Королева-мать Элеонора, сияющая, только что закончила говорить о новорожденном внуке. Дверь открывается.)Паж: (Громко) Его Величество Король Ракот Восемнадцатый!
(Входит Ракот XVIII. Ему 18 лет, он унаследовал статность отца и проницательный взгляд деда. Одет богато, но без излишней вычурности. На лице – смесь юношеской серьезности и усталости от только что пережитого волнения за жену и ребенка. Он легко кланяется матери, кивает герцогам и герцогиням.)Ракот XVIII: Матушка. Герцоги. Герцогини. Простите за задержку. Алена... (легкая теплая улыбка) ...наконец уснула. Малыш – настоящий богатырь, не давал ей покоя. (Садится во главе стола напротив Элеоноры.)
Вальдемар: (Наклоняет голову чуть ниже, чем другие – жест тестя, подчеркивающий близость, но не теряющий формальности) Ваше Величество. А Лена...? Все в порядке? Не слишком утомилась? (В его голосе – непривычная для всех, кроме близких, нота отцовской заботы. Он искренне любит дочь.)
Ракот XVIII: (Смотрит на Вальдемара, улыбка становится шире) Совсем не волнуйтесь, герцог. Врачи довольны, она крепка. Просто... первый раз. Волновалась. Теперь спит, как и сын. Спасибо, что спросили. (Поворачивается ко всем, выражение лица становится деловым, но напряжение в уголках глаз выдает озабоченность). А теперь... извините, что омрачаю радость дня, но вести с Юга... не радуют. Опять вторжение?
(Небольшая пауза. Радостная атмосфера слегка сгущается. Все взгляды невольно обращаются к Вальдемару – ветерану войн с кочевниками и стратегу.)Вальдемар: (Отхлебнув вина, ставит бокал. Его голос звучит ровно, но в нем явственно слышны нотки сарказма и профессионального раздражения) Небольшое, Ваше Величество. По меркам степей. Пару сотен всадников. Прорвались через проход в горах Талгар. (Он указывает невидимым перстом куда-то в сторону Юга на столе, словно это карта). Но южные бароны... (легкий, едкий выдох) ...ох, эти южные бароны. Опять ищут славы на ровном месте. Вместо того чтобы перекрыть горлышко бутылки, как учил покойный Артур Лихтенфельд, они ринулись в погоню. Гоняются за призраком по степи!
Эрих: (Кивнув на упоминание отца, добавляет сухо) Как шакалы за вспугнутой антилопой. Только антилопа эта вооружена луками и знает степь лучше них.
Вальдемар: (Подхватывает, его сарказм нарастает) Совершенно верно, герцог. Кочевники – не дураки. Прямого боя с рыцарским войском, пусть и южным, они не примут. Зачем? Их тактика – набег, грабеж, отход. А бароны... (он разводит руками в показном недоумении) ...я бы вообще поступил иначе. Перекрыл бы главные проходы в горах – не все, ключевые! – половиной войска. И ждал. Кочевникам тоже кушать хочется, да и награбленное тащить надо. Рано или поздно потянутся обратно. Вот тут-то их и встречай – свежими силами, на выгодной позиции. Битва здесь и сейчас, по нашему сценарию, а не по ихнему. А гоняться... (пренебрежительный жест) ...это истощать коней и людей впустую. Результат? Два разграбленных городка, которые не смогли отбиться... (его голос становится жестким) ...и десятки деревень вокруг в пепелищах. И самое скверное... (он смотрит прямо на короля, и в его глазах – не сарказм, а холодная ярость ветерана, видавшего рабские рынки) ...они уводят людей. Мужчин, женщин, детей. В рабство. Жаль. Очень жаль.
Ракот XVIII: (Лицо короля помрачнело. Он сжимает ручку ножа. Юношеский гнев борется с пониманием сложности ситуации) И что предлагаете, герцог? Эти проходы... их укреплять?
Вальдемар: (Твердо, как отчеканивая приказ) Не просто укреплять, Ваше Величество. Строить крепость. Прямо на главном проходе. Каменную. С бастионами. Ставить там пушки – дальнобойные! – чтобы простреливали всю долину перед проходом. Мушкетеров. Аркебузеров. Создать точку, которую нельзя обойти и которую страшно штурмовать. Прекратили бы они к нам ходить совсем, как тараканы под плинтус поползли бы искать дыры в других королевствах. А так... (он снова разводит руками, и в этом жесте – усталость от недальновидности южных лордов и горечь за уведенных в рабство) ...так мы каждый год будем хоронить своих и выкупать своих же у работорговцев в далеких ханствах. Или не выкупать. И это – позор королевства.
(Тишина повисает над столом. Радость от рождения наследника отступила перед суровой реальностью границ. Вальдемар высказал не просто совет, а готовую стратегию, выверенную опытом и прагматизмом. Взгляд Эриха, встретившийся с взглядом Вальдемара, говорит о полном согласии. Ульрика одобрительно смотрит на мужа. Лиана и Элеонора печальны. Королю предстоит тяжелое решение – настоять на строительстве крепости против воли южных баронов, жаждущих славы в поле, или продолжать нести потери.)