Место: Походный шатер Герцога Востока Вальдемара фон Штауфена. Богато, но функционально. Карты Юга на столе, доспех на стойке. Вальдемар в походном камзоле, подчеркивающем худощавость. Он изучает донесения. В шатер впускают Барона фон Шеххера. Барон – суховатый, с бегающими глазами счетовода, в дорожном, но явно дорогом плаще поверх камзола без лат. В руках – потертый кожаный футляр с бумагами.
Барон фон Шеххер: (Точный, неглубокий поклон) Ваше Высочество.
Вальдемар: (Не поднимая сразу глаз, заканчивает читать строку. Затем медленно откладывает бумагу. Взгляд холодный, оценивающий) Барон фон Шеххер. Неожиданная честь. Что привело хранителя королевской... моей казны на эту пыльную, пропитанную потом и кровью землю Юга? Неужели золото здесь пахнет иначе?
Барон: (Небольшой нервный кашель, открывает футляр, достает лист с колонками цифр) Ммм... позвольте не быть навязчивым, Ваше Высочество, но... ситуация требует вашего непосредственного внимания. (Кладет лист перед Вальдемаром, тычет тонким пальцем в итоговую красную цифру) С каждым днем... эта дыра растет. Как рана, которую не лечат. Содержание армии такого размаха, оплата наемников, снабжение, ремонт... Королевская... ваша казна, простите, истекает кровью быстрее, чем южные бароны теряют ополченцев.
Вальдемар: (Бегло скользит взглядом по цифрам. Ни один мускул не дрогнул, но в глазах – мгновенная тень раздражения, быстро подавленная) Мы знакомы с детства, Шеххер. Хотя близки... (легкое движение бровью) ...никогда не были. Лишь при дворе Людовика наши пути пересеклись плотнее. Честно? Я и сам не уверен, что эта кампания протянет в текущем режиме дольше двух недель без... экстренных мер. (Он поднимает глаза, смотрит барону прямо в лицо, голос становится жестче, почти приказным) Я молю вас, барон, не как казначей, а как человек, понимающий неизбежность – найдите способ протянуть еще немного. И закончим это. Как можно быстрее.
Барон: (Вздыхает с облегчением, убирая лист) Это... это и так в планах, Ваше Высочество. Поверьте, я не меньше вашего жажду вернуться в столицу. Юг... (он брезгливо сморщился) ...осточертел мне за пару недель сильнее, чем за всю прошлую жизнь. Войска в порядке, боевой дух... приемлем. Не могу назвать точный день, но удар – в ближайшие дни. (Он подходит к карте, указывает на разрозненные отметки южных сил) Нужно лишь четко понять их диспозицию. Они рассредоточены, держат дистанцию друг от друга. Ключ – ударить по всем основным группировкам разом, деморализовать, а потом методично добивать каждую по отдельности. Сейчас идут арьергардные стычки, разведка боем – выявляем сильные и слабые участки их обороны.
Вальдемар: (Кивок, довольный ясностью тактики) Хорошо. Держите меня в курсе по финансам. Каждый лишний день – золото. И... (он делает паузу, как бы вспоминая) ...вы не получали новых донесений из столицы? Особенно... о Западе?
Барон: (Внезапно оживляется, словно ждал этого вопроса) Ах, да! Совсем запамятовал в заботах о казне. Донесения были. Герцог Западный, Эрих Лихтенфельд, и его сестра... они были в Мории. На аудиенции у наследника и регента. И уже вернулись на континент.
Вальдемар: (Сначала каменное лицо. Потом – медленная, хищная улыбка, обнажающая острые зубы) Не знал, дорогой барон... но это... просчитанный их ход. Как и ожидалось. (Он встает, подходит к карте Запада, тычет пальцем в родовой замок Лихтенфельдов) Дальше? Они поволокут своего кукольного королька сюда. В свою каменную колыбель. Надеясь... (смешок, лишенный веселья) ...выманить меня на Запад. На бессмысленный штурм неприступных стен. А сами? Отсидятся за камнем, дождутся, пока я увязну в осаде... и снимут ее ударом извне. (Он поворачивается к барону, глаза горят холодным азартом) Пусть попробуют. Но сначала... (его взгляд снова падает на карту Юга) ...мы закончим здесь. Чтобы у меня были свободны руки... и полны казны. Для настоящего спектакля. Держите золото, Шеххер. Хотя бы еще две недели.
Место: Холм на южном пограничье. Дым, гарь, хриплые команды. Герцог Востока стоит за стеной щитов личной охраны (100 тяжелых всадников в латах с гербами Штауфена). Вальдемар в походном камзоле без доспехов, подзорная труба дрожит в его руке не от страха, а от ярости. Внизу разворачивается катастрофа:
·         Вагенбург №3: Конница графа Шелена (королевский домен) атакует в лоб. Залп пистолетов – безвреден для телег.
·         Южане: За вагенбургом – две линии мушкетеров. Первая линия палит сквозь бойницы телег. Вторая – поверх голов.
·         Конница Шелена: Всадники мечутся, пытаясь перезарядить пистолеты у самых колес.
·         Фланг: Из-за соседнего вагенбурга вылетает свежая кавалерия южан. Рубит в спину деморализованных королевских всадников.
Вальдемар: (Бросает трубу адъютанту. Голос шипящий, как лезвие по камню) Идиот. Напыщенный баран. (Переходит на ледяной командный тон, слышимый на весь холм) Капитанов терций – ко мне! Начальника обоза – сюда! И этого... урода Шелена – волоком!
(Минута спустя):
Капитаны терций (трое, в закопченных мундирах) примчались первыми. За ними – бледный начальник обоза. Шелен, с разбитой губой и без шлема, под конвоем.
Вальдемар: (Тычет пальцем в пылающий хаос внизу, обращаясь ТОЛЬКО к капитанам) Видите этот цирк? Ваша задача – не повторить. Слушайте:
1.    Занимайте позиции здесь. (Указывает на гребень холма в 300 шагах от ближайшего вагенбурга).
2.    Видите кавалерийскую угрозу? Поднять красный флагшток. Махать. Не переставая.
3.    Видите их пехоту? Спокойный отход. Шаг за шагом. Строй – святое. В бой не вступать! Они от своих возов далеко не уйдут.
Капитан 2-й Терции: (Ветеран, лицо в ожогах от пороха) Ваша Светлость... У нас 800 штыков. Если 500 панцирников южан ударят... мы не удержимся. У них кавалерии – больше!
Вальдемар: (Холодный взгляд, будто смотрит на глупого ребенка) Капитан. Вы действительно не знаете, кто перед вами? Или забыли Долину Трех Холмов? (Пауза. Капитан съеживается). Мне нужно тридцать минут. Чтобы собрать нашу конницу заново. И подчинить ее мне. (Указывает на свой эскорт) Эти сто сабель – ваш щит. Они сомнут любой фланговый удар на вас. Ваша задача – сдержать. Продать каждую минуту дорого. Понятно?
(Поворачивается к Шелену. Голос – тихий, смертоносный):
Твои "герои" только что подарили южанам 300 коней и столько же пистолетов. Твоя "атака" была предсказуема, как утренний ветер. Ты – позор королевского домена. (К охране) Разоружить. Посадить на худшую клячу. В тыл. Его судить будет король. Если, конечно, южане не перережут ему глотку по дороге.
(К начальнику обоза):
Все телеги с порохом и ядрами – сюда, за холм. Немедленно. Если хоть одна попадёт в руки южан – вас повесят на собственных дышлах.
(Капитаны терций уже бегут к своим шеренгам. Вальдемар вскакивает на коня. Его охрана – живая стена из стали – окружает его. Он скачет к месту разгрома, где мечутся остатки королевской конницы. Его голос, резкий и неумолимый, режет воздух: "Стройся! Ко мне! По эскадронам! Пистолеты к бою! За мной – и будете жить!"). Южане, ликуя у своего вагенбурга, еще не видят, как хаос начинает кристаллизоваться под рукой мастера.
Место: Тот же холм. Дым сражения ползет выше. Вальдемар, уже на коне, отдает последние приказы терциям, когда к нему пробирается запыхавшийся мужчина в засаленном камзоле – Начальник Обоза.
Начальник Обоза: (Совершая нелепый полупоклон) Ваше Высочество! Я...
Вальдемар: (Не глядя на него, бросая взгляд на позиции терций) Не имею чести знать. Вы командуете обозом? Быстро.
Начальник Обоза: Да, Ваша Светлость! Меня зовут Берн...
Вальдемар: (Резко поворачивает коня, перебивая жестом, как отмахиваясь от назойливой мухи) Сколько пушек в обозе? Сейчас!
Начальник Обоза: (Заглатывает имя, выпаливает) Семнадцать, Ваше Высочество! Семнадцать полковых...
Вальдемар: (Тычет пальцем в сторону 2-й Терции, занявшей позицию на гребне) Тащите. Все. Сюда. К этой терции. Немедленно! Лафеты не собирать – упереть колесами в землю! По четыре ядра на ствол! Потом подносить еще! Надо разнести эти проклятые возы, пока они не поняли, что мы задумали!
Начальник Обоза: (Ошеломлен, пытается вставить слово) Ваша Светлость, но... но пушки и ядра везли для осады их замков! Для штурма стен! Это королевское имущество...
Вальдемар: (Взрыв ярости, голос как удар кнута) ЗАТКНИСЬ! (Он властным жестом буквально "закрывает" рот обознику) Еще пару таких "атак" нашей кавалерии, и южане осмелеют! Выведут свою пехоту из-за возов! Сожгут твой чертов обоз! Перебьют нашу пехоту! А наши рыцари будут только надеяться, что их кони быстрее южных пик! ТАЩИ ПУШКИ! ВРЕМЯ – КРОВЬ! ИСПОЛНЯЙ!
(Вальдемар резко разворачивает коня, сканируя поле. Замечает офицера, пытающегося собрать остатки разбитого отряда Шелена):
Вальдемар: Командира арьергарда! Ко мне! Сейчас же!
Офицер: (Подскакивает, в помятом, но целом доспехе. Лицо усталое, но глаза острые) Я здесь, Ваша Милость.
Вальдемар: (Быстро оценивает) Кто вы? Не знаком.
Офицер: Граф Арилье, монсеньер. Командовал арьергардом при отходе утром.
Вальдемар: (Кивок, почти одобрительный – арьергард отошел в порядке) Отлично, Арилье. Конница под вашим командованием. Сейчас. (Он указывает на кучку уцелевших всадников королевского домена и часть своего эскорта) Вот ваши люди. Разделите их на два отряда. Выберите себе второго командира – из своих, кому доверяете. Ваша задача – щит. Закрывать терции от любой конницы южан. И... (он указывает на холм, куда уже тащат первые пушки) ...охранять подносчиков пороха и ядер к орудиям. Артиллерия будет бить по возам. Вагон за вагоном. Пушки придется перетаскивать ближе. Охрана подносчиков – ваша голова, Арилье. Понял?
Граф Арилье: (Четко) Понял, Ваше Высочество.
Вальдемар: Атаковать – ТОЛЬКО в двух случаях! Первый: если южная пехота уже увязла в бою с нашими терциями и подставила тыл. Но, видя вашу конницу рядом, вряд ли посмеют. Второй случай – важнее! (Его палец резко указывает на Третий Вагенбург, у которого еще ликуют южане после разгрома Шелена) После первых залпов наших пушек именно по этому вагенбургу! Когда ядра пробьют их баррикады, и паника начнет вышибать их из-за возов! Вот тогда – рубить! Давить! Гнать! Они побегут не к другим вагенбургам, а прочь! Исполняйте!
(Вальдемар дает шпоры коню и мчится к месту, где артиллеристы в панике пытаются установить пушки без лафетов. Его голос режет гул битвы: "Землю под колеса! Клинья! Не в линию – батареей! Цельтесь ниже, по осям! Первый залп – картечь по щелям! ВТОРОЙ – ядра по телегам!"). Южане у Третьего Вагенбурга, только что праздновавшие победу, вдруг замечают странное движение на холме и замирают в недобром предчувствии.
Вот диалог на берегу Черной речки, где стратегический анализ смешивается с личной тревогой и решимостью:
Место: Берег Черной речки у замка Каменный Брод. Вечер. Вода темна и быстра. Эрих чинит рыболовную снасть (ритуал отца для ясности мыслей), Ульрика бросает плоские камешки, наблюдая круги.
Ульрика: (Камень шлепается с глухим звуком) Ты слышал? Гонцы подтвердили. Герцог Востока... разгромил южан. Генеральное сражение. Не просто отбил – сокрушил.
Эрих: (Не поднимая головы, туго затягивает узел) Слышал. Разнес их вагенбурги в щепки. Артиллерией. Прямо с марша, без лафетов, в землю упер. (Горькая усмешка) Их командующий... этот барон де Элке, троюродный Штауфена... попытался контратаковать, когда конница Вальдемара бросилась преследовать бегущих. Думал, момент удачный... Куда там. Мораль войска – ниже плинтуса. Бегство – заразительная штука.
Ульрика: (Бросает еще один камень, зло) Потери? Говорят, королевский домен лишился тысячи латников. Навсегда.
Эрих: (Кивок, лицо жесткое) Примерно так. А вот южане... пехоту потеряли почти всю. Рыцарей же – относительно немного. Их кавалерия... (он наконец смотрит на сестру) ...второй маневр применила. Отступила в порядке. Барон де Элке хоть и родня Вальдемару дальняя, но опыта... ему и моего не хватило бы. Играть с Вальдемаром в шахматы на поле боя? Самоубийство. Он мыслит быстрее. Холоднее. Не считает потери – считает результат. (Он встает, отбрасывая снасть) Именно сейчас я понимаю отца в Долине. Появившиеся аркебузиры на холмах... если бы не топь... они бы не успели сделать и трех залпов. Он знал. Знал, что Вальдемар выжмет максимум из любого козыря. Даже из земли под ногами. Фон Штауфен умен больше, чем располагает войсками. Он заставляет их побеждать.
Ульрика: (Подходит ближе, голос понижен) Еще одна его победа. Он становится... сильнее. Непобедимее в глазах всех.
Эрих: (Резко поворачивается к ней) Нет, Уля. Сильнее кажется. Скорее... Юг обескровлен. Королевский домен уничтожен как боевая сила. Как мы и предполагали. Людовик теперь держится только на штыках Вальдемара. И на страхе.
Ульрика: (Внезапно, с тревогой) И именно сейчас... гонцы говорят, Вальдемар взял "отпуск". Вернулся к себе. На Восток. Бросив армию дожевывать остатки Юга. Зачем? Чего он ждет?
Эрих: (Глаза сужаются. Он смотрит не на сестру, а на темнеющую воду, словно читая в ней ответ) Он ждет... нашего хода. Ждет, когда мы перевезем короля в родовой замок. Как он и предсказал Шеххеру. (Его голос становится ледяным) Он не отдыхает, Уля. Он готовится. Готовится к главному акту. К удару по Западу. К осаде. К тому, чтобы выманить меня в поле... или заставить дрогнуть за стенами. (Он хватает сестру за плечи) Мы ошиблись, думая, что у нас есть год. У нас есть месяцы. Недели, может быть. Пока он собирает новую армию на Востоке. Пока Юг не взвыл от его налогов и не поднял партизан. Надо действовать. Сейчас.
Ульрика: (Не отводит взгляда, ее страх сменяется решимостью отца) Что прикажешь, Герцог?
Эрих: (Отпускает ее, шагает к краю воды)
Король и Элеонора: Немедленно, под усиленной охраной моих ветеранов и рейтаров Мории – в родовой замок. Тайно. Без шума.
Графу Арилье: (вспоминает компетентного командира с Юга) Шлем срочное предложение. Золото, земли, титул – все, что захочет. Пусть ведет сюда своих "добровольцев" и уцелевших южных панцирников. Чем больше, тем лучше. Им будет за что драться – против общего палача.
Архивы и Катакомбы: Найми ученых, землемеров, воров. Искать старые планы столицы. Те самые подземные реки. Тоннели. Входы. Все, что может быть оружием.
Кузницы: Тройные смены. Копья, алебарды, порох – все, что нужно для осады и для внезапного удара.
Разведка: Купить, запугать, завербовать кого угодно в лагере Вальдемара и в столице. Мне знать, когда он сдвинется с Востока. Куда направит первый удар.
(Он поворачивается, лицо освещено последним лучом заходящего солнца – жесткое, как скала отца)
Эрих: Он ждет нашего мальчика в замке? Хорошо. Мы его туда привезем. Но встретим Вальдемара не молитвами за стенами. Мы встретим его огнем и сталью, пока он еще не оправился от "отпуска". И на этот раз... мы будем копать глубже. Отец показал путь. Я понял урок. Пора платить по счетам.

Место: Кабинет Людовика в столице. Сумерки. Узурпатор сидит за столом, заваленным бумагами. Дверь бесшумно открывается. Входит Женщина в Сером – аристократка лет 50-ти, лицо скрыто полупрозрачной вуалью. Движения бесшумны, как у тени. Легкий кашель.
Женщина в Сером: (Голос тихий, без интонаций) Ваше величество.
Людовик: (Вздрагивает, роняя перо. Глаза – в панике) Как ты...?! Кто пропустил?! Стража!
Женщина в Сером: (Спокойно) Это не важно. Важно, что я и мои... благодетели... предупреждали. Повелители Стихий не могут быть союзниками короля. Особенно – такого, как вы.
Людовик: (Напрягается, пытаясь вернуть надменность) Какого такого?! Я – король!
Женщина в Сером: (Холодный смешок под вуалью) Ты не Ракот. Ты даже меньший Ракот, чем тот мальчишка в Мории. Он хоть может произвести настоящего Ракота на свет. Если возьмет девицу из рода Повелителей. (Пауза, наблюдает, как Людовик съеживается) Даже не родную дочь – просто из рода. Но это... сложнее. Проще бы – дочь. Но вернемся к твоим ошибкам.
Людовик: (Хрипло) Что ты хочешь?..
Женщина в Сером: Когда мы помогли тебе занять этот... стул... мы предупреждали: не связывайся с Повелителями. Но ты? Ты взял самого хитрого и целеустремленного – фон Штауфена – в ближайшие соратники! Хочешь, расскажу, чего добился?
1.    Ракот: Проклятый род, правящий тысячелетия. Их наследник жив. Через 12-15 лет (а я бы заставила его сжиться с девкой из Четырех уже в 12! Ха!) он с сыном может прийти сюда без армии. И под тобой... (она щелкает пальцами) ...или под тем, кто будет тут сидеть, просто сломается стул. Или крыша. Или сердце. Удачно. Для Ракота.
2.    Лихтенфельды: Повелители Скал. Непрерывная линия крови. Самые сильные из Четырех. И они не пресеклись. И уже знают о Ракоте и Четырех больше, чем надо. Осталось сложить 2+2... (Она подходит ближе) Ты думаешь, случайно Артур встретил ту карету? Случайно появился как раз вовремя? Случайно его калеки у Черной речки сдержали элиту 10 минут? 50 против 300? Случайно рейтары поехали не в родовой замок, а в заброшенный пограничный? Слепой! Это защита рода! Их сила!
3.    Фон Штауфен: Наш "лучший". Он... украл нашу помощь. (Ярость прорывается в голосе) Его люди были в столице через часы после начала хаоса! Он гнался за мальчишкой! Сначала он просто воспользовался нашим планом, сам не зная. Артур... старый волк... он бы Штауфена съел и не поперхнулся! Тебя бы – четвертовал. А Вальдемар? Он преследовал всех, кто пришел с Артуром. До границы домена. Выжило – считанные десятки. Плюс его горные крысы и кучка рыцарей. А мы? Мы предлагали тебе встать на спорные земли – истинный домен Ракота! Мы бы обрушили вагенбурги южан! Порох бы взорвали, землю провалили! Но ты послал Вальдемара. И знаешь что? Он справился без нас. Разбил южан. Но! Когда их конница организованно побежала – он перестал гнать. Добил пехоту за час. И... уехал. На Восток. Готовить удар по Западу. По тебе?
4.    Ракот и Четыре: Мы... не можем творить магию здесь. Нигде, кроме домена Ракота. Пока мальчишка здесь не правит... его сила спит. Но она есть. До детородного возраста? Возможно. Это щит. Антимагия.
Людовик: (Слабый луч надежды) Может... я все же настоящий Ракот? Может, моя кровь...
Женщина в Сером: (Взрыв ярости, вуаль колышется) Да ЗАТКНЕШЬСЯ ли ты?! (Она делает шаг, Людовик вжимается в кресло) Я могу остановить твое сердце сейчас. Просто захотев. Если бы тут сидел Ракот – я бы не смогла даже войти! Ты – пустота!
Людовик: (Шепотом, потрясенный) Значит... Ракот и Четверо... они... маги?
Женщина в Сером: (Легкий, леденящий смех) Нет, идиот в кубической величине. Они... антимаги. Живое подавление магии! Магия умирает в их присутствии! Мы... (ее голос становится опасным шепотом) ...мы маги. И Ракота с Повелителями – наш вечный враг. Ты впустил волка в дом, Людовик. Волка по имени Штауфен. И теперь он знает... что-то знает. Не все. Но достаточно. Достаточно, чтобы погубить нас всех. Тебя – первым. (Она отступает к двери, растворяясь в тенях) Готовься. Или беги. Но куда ты убежишь от антимагии... и от нас?
(Она исчезает. Людовик сидит, обливаясь холодным потом. Тиканье часов звучит как отсчет его последних дней. Он тянется к кубку вина – рука дрожит так, что вино расплескивается на бумаги с цифрами казны, которые теперь кажутся смешными и ненужными).
Ключевые Раскрытия и Угрозы:
1.    Природа Ракота и Четырех: Не маги, а антимаги. Их присутствие гасит магию. Объясняет, почему магия "лишь краешком видна" – она подавлена правящими родами.
2.    "Мы" - Маги: Тайная организация, враждующая с династией Ракота и Повелителями. Помогла Людовику захватить трон, но теперь считают его провальным проектом.
3.    Неслучайность "Случайностей": Встреча Артура с каретой, стойкость у речки, маршрут рейтаров – проявление родовой защиты Лихтенфельдов (как Повелителей Скал). Их сила – не в магии, а в самой крови, подавляющей внешнее вмешательство.
4.    Вальдемар - "Вор": Использовал помощь магов во время переворота, сам того не зная. Теперь, возможно, догадывается об истинном положении вещей и действует самостоятельно, игнорируя и Людовика, и магов.
5.    Уязвимость Людовика: Он не Ракот – просто узурпатор. Не имеет защиты от магии или антимагии. Кукла в руках магов и мишень для Вальдемара и Лихтенфельдов.
6.    Мальчик-Король - Ключ: Его неактивная "сила" (антимагия) – щит. Его будущая способность продолжить род – угроза для магов.
7.    Двойная Угроза Людовику:
o    От Магов: За провал, за связь с Повелителем (Штауфеном). Могут убить ("остановить сердце").
o    От Вальдемара: Как ненужного посредника.
o    От Эриха: Как убийцу его отца и врага династии.

1. 8.    Финал: Людовик в ловушке. Бежать некуда – антимагия Ракота/Повелителей и месть магов вездесущи. Его правление висит на волоске.

Место: Бескрайнее поле, где тысячелетия спустя раскинется столица Ракот. Сейчас – ад. Небо кроваво-багровое. Воздух густ от смрада гниения и озона. По выжженной земле бредут мертвецы – не просто зомби, а искривленные пародии на людей, с костяными шипами и пустыми глазницами, пышущими зеленым огнем. Над ними реют призрачные тени, высасывающие тепло и жизнь, а из трещин в земле выползают чудища из камня и слизи, рычащие гулким эхом несуществующих глоток.
В центре кошмара – Четверо. Не в плащах – их одежды превратились в лохмотья магической энергии, струящиеся как жидкое пламя, вода, катящиеся камни и вихри. Они стоят спиной к спине, кольцом. Это не люди – это воплощенные Стихии, доведенные до предела.
1.    Штауф (Ветер/Воздух): Его руки – сжатые ураганы. Каждый взмах – лезвия бритвенного ветра, рассекающие твари, но их слишком много. Воздух вокруг него воет от боли и ярости.
2.    Лагер (Огонь): Из его распростертых ладоней бьют реки адского пламени. Они испаряют слизь, сжигают мертвецов дотла, но призраки лишь корчатся в огне и снова сгущаются. Его лицо – маска боли за каждую потраченную искру.
3.    Нир (Земля): Земля под его ногами кипит. Камни взлетают, как снаряды, сминая костяных тварей, трещины разверзаются под чудищами. Но земля устала, она стонет под его ногами. Камень крошится.
4.    Рак (Вода/Дух?): Вода бьет из него ледяными копьями и кипящими потоками, смывая скверну. Она заливает трещины, тушит зеленый огонь в глазницах, но силы ее не безграничны. Он кажется самым изможденным, его "вода" – уже слезы отчаяния.
Бой: Это не сражение – это агония. Стихии сталкиваются, сплетаются в отчаянных комбинациях:
·         Вода + Огонь = Обжигающий пар, шипящий на каменных тварей, но бессильный против призраков.
·         Земля + Ветер = Песчаная буря с осколками камня, кромсающая мертвецов, но неспособная сдержать слизь.
·         Огонь + Воздух = Огненный смерч, пожирающий все на пути, но оставляющий после себя только пепел и пустоту, которую тут же заполняют новые уродцы.
Взрыв! Отчаявшись, Четверо сливают остатки силы в единый катаклизмический выброс Энергии. Слепящая вспышка! Грохот, от которого трескается земля! Волна силы сметает все вокруг на мили.
Тишина. Дым и пыль оседают. Поле опустошено. Ни тварей, ни призраков. Лишь огромная воронка и выжженный круг. В центре – Четверо. Они снова похожи на людей – изможденных, окровавленных, едва стоящих. Их магия почти иссякла.
Штауф: (Опираясь на колено, хрипит, кровь сочится из разбитого виска) Братья... Лагер... Нир... Рак... Мы... не справились. Мы можем отбиваться... вечно? Нет. (Он смотрит на пустоту) Сколько нам отвели Создатели... столько и продержимся. Но мир... весь мир уже в когтях этих тварей. Они не уйдут. Не оставят нас... или то, что после нас останется.
Лагер: (Сидит на земле, лицо в саже и крови. Глаза пустые) Создатели... Хотелось бы знать, где они сейчас. И были ли... когда все это началось?
Нир: (Стоит, тяжело дыша, поглаживая трещину на своем каменном посохе) Если и были... то давно ушли. Бросили свое творение на растерзание. Иначе... этого бы не было. (Он кивает на пустоту, где секунду назад был ад). Нас... тоже.
Рак: (Молчал. Поднимает голову к кровавому небу. Глаза – бездонные колодцы скорби) Скорее... были. Чем нет. Иначе... откуда этот Порядок, что мы пытаемся защитить? Откуда... мы?
Внезапно: С багрового неба медленно спускается луч. Не теплый, не спасительный. Холодный, бездушный, как свет далекой умирающей звезды. Он падает на центр круга, перед Четверыми. Из света формируется Слепящий Облик. Без лица, без формы. Просто сгусток невыносимого света и... знания. Голос раздается не в ушах, а прямо в сознании, без эмоций, как чтение каменной скрижали:
Голос: Они Были. Они Ушли. Давно. Иначе... Этого (безликий жест на пустоту) не возникло бы. Вас – тоже. Люди... их последнее творение... не смогли удержать Магию. Не смогли стать ей достойными хранителями. Магия... разорвала их. Исказила. Породила Тьму из их же страхов и алчности. Мир... должен переродиться. Исходный код... поврежден. Требуется... перезагрузка.
Пауза. Свет пульсирует.
Голос: Вариант: Вы. Добровольно. Отказываетесь. От Магии. Полностью. Безвозвратно. Становитесь... Антителами. Живым Подавлением Хаоса. Якорем Нового Порядка. Без Сил... но с Волей. Станете... основой Новых Родов. Хранителей Без Магии. Мир... получит шанс. Без вас... шанса нет. Решение... за вами. Время... истекло.
Свет начинает меркнуть. Облик растворяется. Остается только ледяное эхо выбора и безжалостное поле боя. Четверо смотрят друг на друга. В их глазах – не страх, а бесконечная усталость и... понимание. Жертва неизбежна. Иного пути нет.
Нир: (Первым ломает посох о колено. Камни рассыпаются в пыль. Он выпрямляется. В его глазах – не гнев, а решимость могильщика собственной силы) Значит... так. Не хранители... а Подавители. Не Стихии... но их Гробовщики. Ради... тех, кто придет после. Ради... шанса.
Один за другим, без слов, они совершают жест отречения. Их внутренний огонь гаснет. Стихии затихают, засыпая навеки в их крови. Они становятся первыми Антимагами. Начинается эра Ракота и Повелителей. Эра Запрета Магии. Эра, где чудовищам нет места... пока живут их Палачи.